著者の時東一郎（仮名）は１６歳のときに統合失調症を発生して、以来４４年間精神病棟にいます。精神病棟にいても、つねに症状を発生してるわけではなくて、まともな時とそうでないときが交互に訪れます。
ノンフィクションライターの織田淳太郎が、患者として入院した精神病院で知り合い、この本が世に出ることになりました。織田氏の解説がところどころ入りますが、ほとんどは著者の作品です。一生を精神病棟の中で過ごした著者の自叙伝であり、貴重な記録だと思います。
みなさんは精神病院を訪問したことがありますでしょうか？
見た目は普通の病院なのですが、周りに人が少ない、窓に鉄格子がはめられている、少し人里離れている、などの特異性があります。
ぼくは１０年以上前に知り合いが入院し、数回見舞いにいきました。あまりよい話ではないので、多くは述べませんが、そのときなぜその人は精神病院に入らなければならなかったか、真剣に考えました。
精神疾患の境目はどこか、あなたは狂人だと言われる分け目は一体どこなのか？図書館で関連の本を数冊読んで得た答は、妄想、幻覚（幻視、幻聴など）をみるかどうかの一点でした。
たとえばうつ病と統合失調症（精神分裂症のこと）陰性の症状はほぼ同じですが、そこに、被害妄想や幻視、幻聴などのどれかが加われば、精神疾患となり、家族や周囲が見放せば精神病院行きとなります。
この本によると、著者はなんとか出れるように模範患者として振る舞い、病状も安定していたそうですが、病院側の固定資産として扱われ、そのチャンスは４０年もの長きに渡ってなかったそうです。保護者の問題もあったのでしょうね。
世界と日本の精神科病床
現在世界が保有する精神科病床は約２００万床といわれている。その中で日本は３５万床を保有。（入院者数は３１万３千人）実に世界の６分の１である。
「日本だから精神異常者がとくに多い」という理屈は成り立つわけがなく、世界的に見て異常な数字である。
なぜ日本だけが異常な数の病床を保有しているのか？主因は民間精神病院の経営問題である。
日本の精神病院の９割は民間で占められている。経営問題の元凶には「精神科特例」がある。精神科の医師数は他科の３分の１でよいとする特例で、そのかわり診療報酬は他科の３分の１から３分の２にすぎない。
そのため病床を埋めるべく、民間精神病院の患者の抱え込みが始まった。経営維持のための入院者の「固定資産化」へのうねりである。
こんにち１５万人から２０万人いるとされる、「入院治療の必要のない」長期入院者は、以上のような背景で量産されてきた。
